公元前206年，咸阳宫的大火连烧三月不熄。项羽看着脚下跪倒的十八路诸侯首领，手里攥着刚刻好的王印，以为自己拼出来的这套分封规则，能定下个太平天下。他没料到，这份看似处处制衡的完美布局，仅仅维持了四个月就遍地狼烟，四年后就随着他乌江自刎彻底成了废纸。
手里只有三成兵，哪敢直接称帝
很多人觉得项羽是脑袋迂腐，放着皇帝不当非要搞复古分封，其实翻下《史记·项羽本纪》的兵力记载就知道，他根本没得选。巨鹿之战后他带到函谷关的四十万大军，是实打实的诸侯联军，自己手下的楚军嫡系才不到十五万，刚够三成。那些跟着入关的诸侯，手里都握着自己的兵，要么是六国旧贵族后代，要么是起兵多年的地头蛇，真要是挨个打，项羽根本打不过来。
他也不是没试过夺权，刚入关就收了章邯二十万降卒的兵权，转头就找个理由坑杀了，就是怕这些秦军反水。可剩下的诸侯军都是跟着他一路打进关中的，有功在身，手里还有兵，总不能都坑杀了吧？何况当时义帝熊心还在彭城挂着名，一句"先入关中者王之"的约定就像个紧箍咒，刘邦先一步进了咸阳，法理上就该占着关中，项羽真敢强行称帝，第一个就给了刘邦联合其他诸侯反他的借口。
所以这套分封制，从一开始就不是什么理想主义的复古，是项羽在实力不够的情况下，做的最稳妥的妥协。他甚至特意把分封标准定得明明白白：跟着我入关打秦军的，功大的封好地，没跟着入关的，要么封地靠边站，要么干脆就不给封。说白了就是用军功分封，挖六国旧贵族的根，把自己的亲信都安插到富庶的地盘上。
每块封地的划分，都藏着制衡的小心思
我们细看十八王的分封名单，就知道项羽在里面花了多少心思。最关键的关中秦地，他直接拆成了三块，封给了章邯、司马欣、董翳三个秦朝降将，就是为了堵死刘邦北上的路。而本该封关中王的刘邦，被他一脚踢到了当时还遍地蛮荒的巴蜀汉中，美其名曰"巴蜀也是关中地"，还特意把秦岭的栈道都烧了，就是想把刘邦困在里面出不来。
原来的齐国地盘，他直接拆成了胶东、齐、济北三块，跟着他入关的齐将田都、田安都封了王，反倒把原来的齐王田市迁去了胶东，就是故意拆分齐国的势力，不让齐地有机会坐大。赵国也是一样，原来的赵王赵歇被迁去了代地，跟着他入关的张耳封了常山王，占了原来赵国的核心地盘，还有个原本和张耳齐名的陈余，因为没跟着入关，就只给了三个县的封地。
就连他自己的地盘都选得极有讲究，占了梁楚九郡，正好卡在中原的核心位置，哪个诸侯有异动，他的骑兵十天就能打到对方封地门口。他还特意把原来的韩王、魏王都迁到了偏远的地方，把自己的亲信英布封了九江王，卡在南方盯着义帝熊心的地盘。这套布局怎么看都像是完美的制衡棋，每块势力都被拆得七零八落，谁也没能力单独反他。
分封刚结束，就得罪了所有地头蛇
可项羽千算万算，漏算了一件事：那些没跟着他入关的旧贵族，才是当地真正的地头蛇。第一个跳出来反的就是齐地的田荣，他本来就是齐地的实际掌权者，项羽把齐地拆成三块，还把他赶去边缘地带，他直接起兵杀了田都、田安，又把不听话的侄子田市也杀了，自立为齐王，占了整个齐地公开反楚。
紧接着就是陈余，他本来就因为没封王心里不痛快，和田荣一合计，借了兵就打跑了张耳，把原来的赵王赵歇接了回来，自己当了代王，整个赵地也反了。更要命的是，刘邦正好借着这个机会，明修栈道暗度陈仓，三个月就扫平了三秦，占了关中全境，等项羽反应过来的时候，西边的刘邦、东边的齐赵，已经形成了夹击之势，他的整个布局全乱了。
吕思勉在《秦汉史》里说得很明白，项羽的问题就出在分封的标准上：他把地都分给了跟着他入关的"外来户"，却把原来在当地经营多年的旧贵族都得罪光了。那些被他封去当地的新王，根本站不住脚，当地的百姓和官员都认原来的贵族，田荣、陈余一起兵，根本没费什么力气就拿下了整个地盘，项羽封的王要么跑了要么被杀，他花了半年时间搭起来的架子，四个月就塌了一半。
同样是分封，为什么项羽的就站不住脚
很多人会问，周朝分封天下不也维持了几百年吗，怎么到项羽这就不行了？其实根本不是一回事。周朝的分封，是周天子占着绝对的实力优势，封的诸侯要么是自己的亲族子弟，要么是跟着打天下的功臣，对周天子是真心臣服。而且当时地广人稀，各个诸侯的地盘之间还有大量的空白地带，根本没什么利益冲突。
可项羽那时候不一样，天下的地盘早就被瓜分完了，每块地都有自己原来的主人，他的分封本质上是重新抢别人的地盘分给自己的人，相当于把所有旧贵族都推到了自己的对立面。而且他自己名义上还是义帝的臣子，根本没有周天子那种法理上的正统性，诸侯反他根本没有心理负担，今天你能凭实力抢我的地盘，明天我就能凭实力抢回来。
更关键的是，他搞的军功分封，开了个很不好的头：谁有兵谁有功就能抢地盘，那还有谁愿意老老实实听他的？刘邦后来就抓住了这个漏洞，到处给人许诺封地，韩信、彭越、英布这些人愿意跟着刘邦打项羽，说白了就是知道跟着刘邦能拿到更大的封地，项羽那套好不容易搭起来的规则，反而成了自己的掘墓人。
公元前202年，项羽逃到乌江边的时候，手里还攥着当初刻剩下的半块王印。江边的船夫劝他回江东卷土重来，他只是摇了摇头，挥剑自刎的时候，咸阳宫那场大火好像还在眼前烧着。
注：本文在历史框架下进行了故事化演绎，非严肃学术研究，不作为事实依据。
【史料来源】
1.《史记・项羽本纪》《史记・高祖本纪》中关于分封过程、诸侯叛乱的原始记载；
2.《秦汉史》（吕思勉著）中对秦末汉初势力格局的系统性分析；
3.相关学术论文中关于项羽分封制度的逻辑梳理与成因研究。
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